Devido à sua costa extensa e baias protegidas com boa troca de água, o estado da Austrália Ocidental é um ótimo local para a aquicultura. O Departamento de Pesca (DP) desejava incentivar o desenvolvimento na Austrália Ocidental por meio do estabelecimento de zonas de aquicultura já disponibilizadas com as autorizações, licenças e planos de gestão necessários.
O DP identificou um local viável para o empreendimento em Cone Bay, na região de Kimberley - a Zona de Aquicultura de Kimberley (ZAK). O local é favorável para a produção de perca-gigante (barramundi), um tipo de peixe ósseo que é muito procurado por restaurantes de frutos do mar de alto padrão na Austrália.
Antes de poder desenvolver a ZAK, o DP precisava obter aprovação para este grande local potencial de produção de peixes ósseos, num local considerado um ambiente marinho conservado. Para garantir que os impactos da aquicultura fossem mínimos, utilizamos nossos modelos numéricos e nosso amplo conhecimento dos fatores que impulsionam os processos oceanográficos e bênticos na região para realizar um Estudo de Impacto Ambiental (EIA).
Por meio da utilização de modelagem integrada, acoplamos a modelagem física e modelagem numérica biogeoquímica de vários cenários propostos. Isto incluiu o desenvolvimento de modelos hidrodinâmicos, de sedimentos, ecológicos e de habitats. Trabalhando em parceria com a BMT Oceanica, utilizamos os dados abrangentes de campo que a empresa coletou para descrever as condições de base. Os mesmos dados também serviram para alimentar nossos modelos.
Em seguida, avaliamos os impactos potenciais de fontes significativas de pressão (nutrientes e resíduos orgânicos) sobre os componentes marinhos mais importantes (incluindo a fauna e os corais) em Cone Bay. Depois, criamos vários cenários alternativos com variações nas taxas de conversão dos alimentos utilizados na produção, nas densidades das populações de peixes e no posicionamento das gaiolas de produção. Nosso estudo confirmou que:
- o local selecionado pelo DP é apropriado para a iniciativa de aquicultura proposta
- as zonas propostas de aquicultura terão impactos mínimos no ecossistema do entorno
Essas informações foram cruciais para que o DP pudesse obter as licenças ambientais para a nova iniciativa de aquicultura.